Großbritanniens „härtester Kerl“ möchte, dass Sie ihn auf dem „Abenteuer Ihres Lebens“ begleiten, wenn Sie sich trauen

Ein furchtloser Ausdauersportler gründet sein eigenes Reiseunternehmen für alle, die verrückt genug sind, ihn auf einem seiner extremen Abenteuer zu begleiten. Russ Cook, auch bekannt als „The Hardest Geezer“, war der erste Mensch, der Afrika der Länge nach durchquerte. Und nachdem er kürzlich seine neueste Mission abgeschlossen hat, nämlich Neuseeland der Länge nach zu laufen, sagt Russ, seine nächste Herausforderung bestehe darin, andere Menschen für seine Abenteuer zu begeistern. Im September werden er und ein halbes Dutzend Investoren „Hardest Adventures“ gründen und normalen Menschen die Chance bieten, sich außergewöhnlichen Herausforderungen zu stellen.

Zunächst wird es vier Abenteuer geben: Aufstieg zum Everest -Basislager, nach Machu Picchu in Peru, auf den Balkan und zum Kilimandscharo in Tansania . Die Missionen werden in Gruppen von 20 bis 30 Personen durchgeführt, einige davon unter der Leitung von Russ.

„Sie möchten sich selbst herausfordern und ihren Kindern oder Enkeln erzählen können, dass sie das geschafft haben.“

Russ organisierte kürzlich eine Reise zum Kilimandscharo mit einer Frau, die unheilbar an Krebs erkrankt war. Er strahlt über das ganze Gesicht: „Es war unglaublich zu sehen, wie sie die Höhenkrankheit überstand und ihr Ziel erreichte.“ Der 28-Jährige aus Worthing in West Sussex, der heute in London lebt, lief Afrika der Länge nach zu Fuß ab und legte in 73 Tagen 2.400 Kilometer zurück. Und er erlebte unterwegs viele brenzlige Momente. In der Demokratischen Republik Kongo wurde er mit vorgehaltener Waffe gefangen genommen und zwei Tage lang als Geisel gehalten, nachdem er von seinem Unterstützungsteam getrennt worden war. „Ich war zu Tode erschrocken und dachte wirklich, ich würde sterben“, erinnert er sich. Mein Team versuchte, mich zu finden, um mir Geld zu bringen. Mein Handyakku war leer. Sie nahmen mich auf dem Rücksitz eines Motorrads mit und hielten mich sieben Stunden lang in einem Holzschuppen im Dschungel fest. Der Dorfvorsteher sprach ein wenig Englisch, und als sie wussten, dass Geld kommen würde, brachten sie mich zu einem Fußballspiel im Dorf, das in einer Massenschlägerei ausartete. Ich nahm sogar an der Beerdigung des Sohnes des Dorfvorstehers teil. Ich war der erste Weiße, den sie seit zehn Jahren gesehen hatten. Man hatte mich gewarnt, dass DCR Europäern gegenüber extrem feindselig sei, aber ich hatte keine Ahnung. Nachdem mein Team mich gefunden und mir das Geld – zwischen 1.000 und 2.000 Pfund – übergeben hatte, konnte ich gehen.

„Ich bin nicht sicher, ob ich noch einmal so etwas Rücksichtsloses tun würde.“

In seiner wilderen Jugend, so verrät der Hardest Geezer, war er bereit, bei seinen Ausdauerleistungen zu sterben. Heute sagt er, er wolle wirklich leben. „Ich würde wirklich gerne heiraten und eines Tages eine Familie gründen“, sagt er, auch wenn beides schon eine eigene Belastungsprobe darstellt. Doch der Afrika-Lauf war für Russ mehr als nur ein persönliches Ziel und eine Weltneuheit – er sammelte auch über eine Million Pfund für zwei Wohltätigkeitsorganisationen.

Dabei handelt es sich um The Running Charity , die Lauf- und psychische Gesundheitsprogramme für Menschen anbietet, die in Schwierigkeiten stecken, und Sandblast , das die indigene saharauische Bevölkerung der Westsahara unterstützt.

Zwei Wochen nach Abschluss des Projekts Afrika wurde er eingeladen, mit dem damaligen Premierminister Rishi Sunak durch Westminster zu laufen.

„Ich sehe jetzt vom Sand in der Sahara nur noch verschwommen. Ich habe meine Sonnenbrille verloren und habe viele Hautflecken von der Sonne“, sagt er. „Außerdem habe ich mir von dem, was ich in Afrika gegessen habe, viele Darmparasiten eingefangen – richtig große Würmer! Ich fühlte mich schrecklich, wusste aber nicht, warum.“ Er geht gerne in reißerischere Details, aber ich befürchte, das könnte Leute davon abhalten, an seinen Abenteuern teilzunehmen.

Es genügt zu sagen, dass Russ mehrere Anfälle von Lebensmittelvergiftung, Grippe und starken Rückenschmerzen hatte, die ihn zu einer zweitägigen Pause zwangen, während der er in einem Krankenhaus in Nigeria behandelt wurde. Aber es braucht mehr als all das, um ihn aufzuhalten.

Darüber hinaus hat er sich vor Kurzem mit dem Kreditauskunftsunternehmen Experian zusammengetan, um jungen Menschen dabei zu helfen, ihre Finanzen in den Griff zu bekommen.

„Die gleichen Prinzipien der Belastbarkeit, Disziplin und Zielsetzung lassen sich auf Ihre Finanzen anwenden wie auf das Laufen.“

Russ‘ eigene finanzielle Lage hat sich seit seiner Zeit als Reinigungskraft und Bierzapfer deutlich verbessert. Mit seinem buschigen roten Bart und einer Menge Anekdoten über seine extremen Herausforderungen ist er auf der Gastrednertournee der Wirtschaft zu einem beliebten und unverwechselbaren Gesicht geworden.

Zu seinen früheren Leistungen zählten unter anderem der 68-tägige Lauf von Istanbul nach England ohne Unterstützungsteam im Jahr 2019, der Weltrekord für den schnellsten Marathonlauf mit einem Auto als Zugpferd – neun Stunden und 56 Minuten im Jahr 2020 – und 2021 wurde er sieben Tage lang lebendig begraben, mit nur 20 Litern Wasser und einem Beatmungsschlauch. Dieses kräftezehrende Ereignis wurde live gestreamt.

Während England das Viertel- und Halbfinale überstand, lief Russ für das Finale nach Düsseldorf, Dortmund und Berlin . Und Anfang des Jahres folgte dann der Lauf nach Neuseeland.

„Ich komme gerade von einem Junggesellenabschied in Magaluf zurück“, lacht er. „Das war wirklich ein Härtetest!“